As medidas implementadas para enfrentar a crise dos anos 70 não solucionaram as dificuldades económicas e financeiras dos países capitalistas, o que colocou em causa a viabilidade do modelo do Estado Providência, que se afirmara na Europa desde o final da Segunda Guerra Mundial e que fora a essência dos "Trinta Gloriosos".
A adoção progressiva de medidas neoliberais ou mesmo a assunção de um modelo neoliberal procurou, a partir dos anos 1980, ser a resposta à nova realidade. A nova visão económico-social teve como principais mentores Margaret Thatcher, no Reino Unido, e Ronald Reagan, nos EUA.  Defende-se um Estado menos interventivo e proclamam-se as virtudes da livre iniciativa e da livre concorrência como motores do crescimento económico.
A abertura das economias a uma escala planetária contribuiu para estimular a globalização que fez do mundo uma “aldeia global”.