Se observarmos atentamente a realidade económica, apercebemo-nos que é composta por uma diversidade de intervenientes que estabelecem entre si uma teia de inter-relações. Por exemplo, trabalhando, prestando serviços, consumindo ou poupando. Estes intervenientes são designados por agentes económicos.
Qualquer um dos agentes económicos pode desempenhar uma ou mais funções na atividade económica, por exemplo, uma família pode trabalhar numa empresa, consumir bens e/ou serviços, depositar as suas poupanças no banco, pedir um empréstimo para adquirir uma casa ou comprar ações na Bolsa de Valores.