Tendo em conta que os recursos de que dispomos são limitados para satisfazerem as necessidades humanas, que são ilimitadas, define-se uma situação de escassez, o que implica a realização de escolhas. Assim sendo, o problema da escolha coloca-se quer à Economia como um todo, quer a cada um de nós individualmente. Torna-se, assim, necessário decidir como aplicar os recursos escassos, ou seja, realizar escolhas: o que, como, quando e para quem produzir.
O custo de oportunidade encontra-se associado à necessidade de efetuar escolhas.