Na primeira metade do século XIX, o Liberalismo espalhou-se pelo mundo ocidental, influenciado pelas Luzes e pelas Revoluções Liberais. Defendia a liberdade individual, a igualdade perante a lei e a propriedade privada, cabendo ao Estado garantir estes princípios. Politicamente, afirmava a soberania nacional e a separação de poderes; na economia, promovia a livre iniciativa e concorrência. Apesar dos avanços, persistiam limitações aos Direitos do Homem, como a escravatura. Também nas artes se expressou esta ideologia, através do Romantismo, marcado pelo sentimento, a imaginação e o nacionalismo.