A estequiometrias de uma reação química permite prever as quantidades de substâncias que participam na reação.
No entanto, em muitas situações reais, os reagentes não estão presentes nas proporções exatas indicadas pela equação química.
Quando isso acontece, um dos reagentes esgota-se primeiro, limitando a quantidade de produto que se pode formar. Esse reagente chama-se reagente limitante, enquanto o outro permanece em excesso.
Este conceito é muito importante em processos industriais, pois ajuda a otimizar processos, reduzir desperdícios e calcular com precisão as quantidades de reagentes necessários. Saber qual é o reagente limitante permite diminuir custos, melhorar a eficiência e garantir a segurança operacional, objetivos centrais em qualquer processo industrial moderno.